Los niños en edad escolar (de 6 a 12 años) necesitan comidas saludables y refrigerios nutritivos. Tienen un ritmo de crecimiento constante, aunque lento, y suelen comer 4 o 5 veces al día (incluidos los refrigerios). Muchos hábitos alimenticios, así como las preferencias y aversiones, se consolidan durante esta etapa. La familia, los amigos, las redes sociales y otros medios de comunicación (principalmente a través de la televisión y las tabletas) influyen en sus elecciones alimentarias y en sus hábitos alimenticios. Los niños en edad escolar suelen estar dispuestos a comer una mayor variedad de alimentos que sus hermanos menores. También es importante tomar refrigerios saludables después de la escuela, ya que estos pueden suponer hasta una cuarta parte del consumo calórico total del día. Los niños en edad escolar también pueden ayudar a preparar las comidas.

Estos son algunos consejos útiles para las comidas:

• Sirva siempre el desayuno, aunque tenga que ser rápido. Estas son algunas ideas para un desayuno rápido y saludable:
  • Fruta.
  • Leche.
  • Tostadas.
  • Yogur.
  • Cereales.
  • Bocadillo de mantequilla de cacahuate.
  • Avena remojada durante la noche.
• Aproveche el gran apetito que tienen los niños al salir de la escuela ofreciéndoles refrigerios saludables, como:
  • Fruta.
  • Verduras con salsa para mojar.
  • Yogur y muesli.
  • Un sándwich de pavo o pollo.
  • Queso y galletas saladas.
  • Leche y cereales.
• Dé buen ejemplo en cuanto a los hábitos alimenticios.
• Deje que los niños ayuden a planificar y preparar las comidas.
• Sirva las comidas en la mesa, en lugar de delante de la televisión. Guarde también los celulares y las tabletas para evitar distracciones.

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) y el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos han elaborado la siguiente información para ayudar a los padres a elegir los alimentos para sus hijos.

Las Pautas alimentarias para los estadounidenses hacen hincapié en la ingesta nutricional de:

• Proteínas. Dé prioridad a las proteínas en cada comida. Incluya una variedad de carnes y aves, así como huevos, marisco, frutos secos, semillas, guisantes, legumbres y soya.
• Productos lácteos. Los productos lácteos y muchos alimentos elaborados a base de leche, como el yogur y el queso, se consideran parte de este grupo de alimentos. Opte por aquellos que tengan un alto contenido en calcio.
• Verduras. Varíe su consumo de verduras. Elija una variedad de verduras coloridas, incluidas las de color verde oscuro, rojo y naranja, las legumbres (guisantes y frijoles) y las verduras con almidón. Se pueden incluir verduras frescas, congeladas o en conserva, preferiblemente aquellas con bajo contenido en sodio y sin salsas ni jugos de cocción.
• Fruta. Cualquier fruta o jugo 100 % natural cuenta como parte del grupo de la fruta. La fruta puede ser fresca, en conserva, congelada o deshidratada, y puede presentarse entera, troceada o en puré. La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda que los niños de entre 4 y 6 años limiten el consumo de jugo de fruta a entre 4 y 6 onzas (118 y 177 mL) al día, mientras que los niños de entre 7 y 18 años deben limitarlo a 8 onzas o 1 taza (236 mL) de jugo al día.
• Grasas. Las grasas son esenciales para un crecimiento y un desarrollo saludables. Las grasas saludables, como los frutos secos, las semillas, las aceitunas, el aguacate y los aceites vegetales, son ricas en nutrientes vitales y deben incluirse en la dieta. Use mantequilla en pequeñas cantidades. Limite el consumo de grasas saturadas.
• Cereales. Los alimentos elaborados a partir de trigo, arroz, avena, harina de maíz, cebada u otros cereales son productos derivados de los cereales. Algunos ejemplos son el trigo integral, el arroz integral, la quinoa y la avena. Procure consumir principalmente cereales integrales.

El ejercicio y la actividad física diaria también deben formar parte de un plan alimenticio saludable.

Estos son algunos consejos que debe seguir:

• Intente controlar cuándo y dónde comen sus hijos estableciendo horarios fijos para las comidas y los refrigerios diarios. Incluya la interacción social y dé ejemplo de hábitos alimenticios saludables.
• Involucre a los niños en la elección y la preparación de los alimentos. Enséñeles a tomar decisiones saludables dándoles la oportunidad de elegir alimentos saludables.
• Siempre que sea posible, elija alimentos que contengan estos nutrientes: calcio, magnesio, potasio y fibra.
• La mayoría de los estadounidenses deben reducir la cantidad de calorías que consumen. A la hora de controlar el peso, las calorías sí que importan. Controlar el tamaño de las raciones y limitar el consumo de alimentos altamente procesados ayuda a reducir la ingesta calórica y a aumentar la ingesta de nutrientes.
• Se anima a los padres a servir a sus hijos las raciones recomendadas.
• Se recomienda a los padres que limiten el tiempo que los niños pasan frente a la pantalla a no más de 1 hora al día. En su lugar, fomenten actividades que requieran más movimiento.
• Los niños y adolescentes necesitan al menos 60 minutos de actividad física de intensidad moderada a vigorosa la mayoría de los días para gozar de buena salud y estar en forma, así como para mantener un peso saludable durante el crecimiento.
• Para prevenir la deshidratación, anime a los niños a beber líquidos con regularidad durante la actividad física y a tomar varios vasos de agua una vez finalizada dicha actividad.

Para obtener más información, consulte las Pautas alimentarias para los estadounidenses 2025-2030y realfood.gov.

Hable siempre con el médico sobre las necesidades específicas de su hijo en cuanto a alimentación y ejercicio.