El colesterol es una sustancia cerosa, similar a la grasa. Está presente en todas las partes del cuerpo de su hijo. Ayuda al cuerpo a fabricar las membranas celulares, algunas hormonas y la vitamina D. El colesterol que hay en la sangre viene de dos fuentes. La primera son los alimentos que su hijo come. La segunda es el hígado. El hígado puede producir todo el colesterol que su hijo necesita.

La sangre transporta el colesterol y otras grasas. Tienen forma de masas redondas llamadas lipoproteínas. Hay dos tipos principales de lipoproteínas. Un tipo son las lipoproteínas de baja densidad (LDL, por sus siglas en inglés). El otro tipo son las lipoproteínas de alta densidad (HDL, por sus siglas en inglés).

Los triglicéridos son otro tipo de grasa presente en la sangre. Los triglicéridos constituyen la mayor parte de la grasa corporal de su hijo.

Los niveles altos de triglicéridos se vinculan con un riesgo más alto de padecer enfermedades cardíacas.

Cualquiera de los siguientes problemas puede causar un nivel alto de triglicéridos:

• Diabetes.
• Hipotiroidismo.
• Enfermedad renal.
• Enfermedad hepática.
• Un gen que causa niveles altos de triglicéridos en las familias (hipertrigliceridemia familiar).
• Obesidad.
• Algunos medicamentos.
• Comer muchos alimentos ricos en grasas o azúcares, o productos lácteos.
• Beber mucho alcohol.

Un análisis de lípidos es una prueba que permite evaluar los niveles de grasas en la sangre. Se recomienda realizar este análisis a los niños de entre 9 y 11 años, o incluso antes en algunos casos, como cuando existe un historial familiar significativo de colesterol alto o enfermedades cardíacas. El médico de su hijo puede ayudarle a decidir cuándo es el momento adecuado para que se le haga este análisis.

Es posible que su hijo tenga que ayunar antes del análisis de sangre. Esto depende del tipo de análisis de lípidos que se vaya a realizar. Ayunar significa que su hijo no debe comer ni beber nada, salvo agua, antes del análisis.

• Niños menores de 2 años. No se recomienda realizar análisis de lípidos.
• De 2 a 8 años. Se recomienda someterse a estas pruebas si su hijo tiene otros factores de riesgo de enfermedad cardíaca. Estos incluyen la diabetes, la presión arterial alta, la obesidad, la exposición al humo del tabaco o antecedentes familiares de estas afecciones. Otros factores de riesgo son los antecedentes familiares de arteriopatía coronaria precoz o trastornos lipídicos, enfermedad renal u otras enfermedades inflamatorias crónicas.
• De 9 a 11 años. Se recomienda la prueba. Se puede hacer mediante un perfil de lípidos en ayunas o sin ayunar.
• De 12 a 16 años. No se recomienda la prueba. Esto se debe a que los niveles de lípidos varían durante la pubertad. Pero la prueba se recomienda si su hijo tiene factores de riesgo, como se mencionó antes.
• De 17 a 21 años. Se recomienda la prueba. Los niveles de lípidos son más estables después de la pubertad.

Un perfil de lípidos completo puede ser una parte importante de la información de salud médica de su hijo. Allí se observan los niveles de cada tipo de grasa que hay en la sangre. Por ejemplo: LDL, HDL, triglicéridos y colesterol total. El médico de su hijo puede indicarle qué resultados debería tener su hijo. En general, los niveles saludables son los siguientes:

• LDL menor a 130 mg/dL.
• HDL mayor a 60 mg/dL (menos de 35 mg/dL pone a su hijo adolescente en riesgo de padecer enfermedades cardíacas).

Algunos niños y adolescentes (de entre 2 y 19 años) tienen familias con niveles altos de colesterol o enfermedad cardíaca precoz. En estos casos, el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre recomienda tener los siguientes niveles de colesterol:

Si los resultados de los análisis de lípidos de su hijo son anormales, el médico de su hijo colaborará con usted para elaborar un plan de tratamiento. La mayoría de los niños y adolescentes no necesitarán medicamentos. Una alimentación saludable, la pérdida de peso y una mayor actividad física pueden hacer que los niveles de lípidos en la sangre de su hijo vuelvan a la normalidad. El médico realizará un seguimiento de los niveles de lípidos y ayudará a su hijo a realizar cambios en su estilo de vida. El médico de su hijo le informará sobre la posibilidad de tomar medicamentos si fuera necesario.